Pokalexit efter straffespark
De 120 minutters spilletid endte uden scoringer, hvilket især AaB havde grund til at ærgre sig over på Blue Water Arena.
I forhold til Superliga-opgøret imod FC Midtjylland i mandags havde AaB fire ændringer i startformationen, hvor Rasmus Thelander, Mathias Wichmann, Nicolaj Thomsen og Rolf Toft erstattede Kenneth Emil Petersen, Kasper Kusk, Rasmus Würtz og Jeppe Curth.
En velspillende Lasse Nielsen bar for første gang anførerbindet på et AaB-mandskab med en gennemsnitsalder i startopstillingen på 22,3 år, og åbnede i dystens første sekunder med et særdeles nærgående angreb, mens værternes Jakob Ankersen i det tredje minut drønede læderet få centimeter over det fjerneste målhjørne.
Efter et udmærket første kvarter af begge mandskaber udviklingen kampen sig efterhånden noget rodet og med et marginalt overtag til vestjyderne.
I det 32. minut var AaB-keeper Nicolai Larsen på plads over for et farligt forsøg fra Martin Braithwaite, mens Rolf Toft tre minutter senere modtog en friløber fra midterlinien fra Nicklas Helenius, men desværre kom Toft ud i en for spids vinkel og fik slet ikke afsluttet.
Syv minutter før pausen var Nicolai Larsen i aktion på et nyt Jakob Ankersen-forsøg fra distancen, men alt i alt var der tale om en meget stilfærdig første halvleg.
AaB benyttede pausen til at indskifte Rasmus Würtz og Kasper Kusk til fordel for Patrick Kristensen og Rolf Toft, og fra anden halvlegs start satte AaB sig på begivenhederne.
Den fine indledning resulterede allerede i det 49. minut i en stor chance, da Nicolaj Thomsen afdriblede en modstander, men den efterfølgende afslutning blev reddet med en fodparade af Esbjerg-målmand Lukas Hradecky.
Bare tre minutter senere sendte Nicklas Helenius en stor skucchance over mål, og efter 57 minutter kom Lukas Hradecky i vejen for en følt flugter fra Kasper Kusk fra tæt hold.
Kasper Kusk forsøgte sig også fra distancen, inden hjemmeholdets Davidson Drobo-Ampen to meter fra mållinien afværgede en afslutning fra Rasmus Würtz, og for fjerde gang i anden halvleg blev muligheden skabt via Anders Due i venstre side.
Med 18 minutter igen viste Esbjerg for engangs skyld tænder, da Martin Braithwaite blev frispillet, men Nicolai Larsen blev stående på benene og reddede flot.
I stedet var AaB tre minutter senere få centimeter fra at tage føringen, da Nicklas Helenius’ flade indlæg fra højre blev hamret op på egen overligger af Kian Hansen.
Mere skete der ikke i den ordinære spilletid, og dermed måtte de to hold ud i forlængelse.
Her skulle man hen til sidste minut af første halvleg, før det første gang brændte på, da Nicolai Larsen for engangs skyld mistimede et indgreb, hvorfor der i sidste øjeblik måtte sparkes væk på stregen.
To minutter inde i forlængelsens anden halvleg opstod en stor mulighed til AaB, men frispillet i feltet af Anders Due afsluttede indskiftede Kayke tæt forbi den fjerneste opstander.
I den forlængede spilletids næstsidste minut reddede Nicolai Larsen fra både Youssef Toutouh og Jesper Lange, hvorfor afgørelsen skulle findes i straffesparkskonkurrence.
Her trak Esbjerg som bekendt det længste strå og avancerede dermed til pokalturneringens kvartfinaler.
Fredag og lørdag træner AaB i Bramdrupdam ved Kolding, inden det søndag aften gælder topkampen i Superligaen i Parken mod FC København.
Matchfacts – DBU Pokalen, ottendedelsfinale
Esbjerg-AaB 4-2 efter forlænget spilletid og straffesparkskonkurrence
0-0 efter ordinær kamp og forlænget spilletid
Straffe:
1-0 Steffen Ernemann,
1-1 Nicklas Helenius,
2-1 Arnor Smarason,
Kaykes forsøg reddes af Lukas Hradecky,
3-1 Jesper Lange,
3-2 Rasmus Würtz,
4-2 Martin Braithwaite,
Anders Due rammer sammenføjningen.
Advarsler Esbjerg: Ingen.
Advarsler AaB: Rasmus Thelander (64), Anders Due (104)
3.181 tilskuere på Blue Water Arena.
Esbjerg (4-4-2): Lukas Hradecky, Peter Ankersen, Kian Hansen, Davidson Drobo-Ampem, Mikkel Vestergaard, Jakob Ankersen (79: Sebastian Andersen), Magnus Lekven (72: Steffen Ernemann), Jerry Lucena (88: Arnor Smarason), Youssef Toutouh, Jesper Lange, Martin Braithwaite.
AaB (4-4-2): Nicolai Larsen, Henrik Dalsgaard, Rasmus Thelander, Lasse Nielsen, Jakob Ahlmann, Mathias Wichmann, Patrick Kristensen (46: Rasmus Würtz), Nicolaj Thomsen (98: Kayke), Anders Due, Nicklas Helenius, Rolf Toft (46: Kasper Kusk).
Dommer: Michael Tykgaard.